Следователи Уилл Дормер и Хэп Экхарт отправляются в Найтмут, маленький городок на Аляске, расследовать убийство. В погоне за подозреваемым Уилл случайно убивает напарника; втянутый у себя дома в следствие по делу о полицейской коррупции, он боится, что несчастный случай сочтут попыткой отделаться от свидетеля, и отчаянно пытается скрыть улики. Однако свидетелем гибели Экхарта становится Уолтер Финч, писатель-отшельник, которого Дормер считает убийцей. Финч боится, что на него повесят еще одну смерть, и пытается договориться с Дормером – входит с ним в контакт и начинает свою игру...